Rafael Nadal está eternamente agradecido por la rivalidad que compartió con Novak Djokovic, y ambos se rindieron homenaje mutuamente tras su retiro.

Novak Djokovic esperaba ver a su eterno rival Rafael Nadal una última vez antes de colgar la raqueta. Sin embargo, la superestrella serbia se perdió la despedida del tenista de 38 años en las Finales de la Copa Davis después de que España perdiera ante Holanda.

Nadal anunció sus planes de retiro en octubre, y el campeón de 22 Grand Slam prometió jugar su último partido en Málaga. Djokovic se saltó la eliminatoria de España contra Holanda en la Copa Davis, esperando que Nadal pasara a la siguiente ronda ese fin de semana, lo que le permitió ver a su rival una última vez antes de retirarse.

Si Nadal hubiera vencido a Holanda, habría jugado contra Francia en las semifinales el viernes y potencialmente en una final el fin de semana. Varios de los viejos enemigos de Nadal esperaban asistir a su último partido, pero después de su salida sorpresiva, no hubo invitados de alto perfil para su ceremonia de despedida.

Sin embargo, sus antiguos rivales del Big Four sí enviaron mensajes en vídeo para que se reprodujeran durante la presentación, lo que dejó a Nadal emocionado. “Gracias desde el fondo de mi corazón”, escribió Nadal a Djokovic, añadiendo un emoji de corazón, después de compartir su mensaje de despedida en Instagram.

En su vídeo, Djokovic detalló su admiración por Nadal y lo que extrañaría en el vestuario del tenis después de su retiro. Djokovic dijo: “Rafa. En primer lugar, felicitaciones por tu increíble carrera. Tu familia, tu equipo, tú mismo deberían estar extremadamente orgullosos de todo lo que has logrado a lo largo de tu carrera que duró más de 20 años.

“En el vestuario de tenis echaremos de menos tus calentamientos, tus sprints, tus saltos, tu parchís increíblemente competitivo, los partidos que jugabas con el equipo del circuito antes de tus partidos.

“Pasamos muchos momentos divertidos compartiendo vestuario. Solo espero que hoy, aunque sea un día triste para el tenis, sea un día triste para España y el deporte en general el que te retires. Pero al mismo tiempo, espero que todos celebren tu carrera porque hay mucho que abrazar, mucho que celebrar”.

Djokovic continuó: “Creo que lo más importante, estarás de acuerdo con esto, es la huella que dejaste en términos de conexión con la gente, en términos de cómo inspiraste a millones de niños en todo el mundo a agarrar una raqueta de tenis. Cómo transmitiste tu pasión y amor por el juego, cómo te comportaste en la cancha, cómo mostraste respeto a tus oponentes, a todo el ecosistema del tenis a lo largo de toda tu carrera.

Djokovic habló después de su propia rivalidad, que incluyó nueve finales importantes, en las que Nadal ganó 5-4. “Me ha honrado y emocionado mucho que me hayan llamado vuestro rival”, añadió.

“En los últimos casi 20 años, hemos jugado más de 60 partidos. He aprendido muchísimo en nuestros encuentros y muchas gracias por haberme convertido en el jugador que soy y que fui en los últimos 20 años”.